Más habilidades del Homo erectus
( Publicado en Revista Creces, Junio 2000 )
Ya se sabía que el "Homo erectus" había alcanzado un grado de desarrollo que le permitía utilizar la piedra para fabricar instrumentos primitivos
(Los antepasados de la especie humana). Ahora parece que también fue capaz de construir refugios. Ello parece extraño, ya que se estima que en aquella época el Homo erectus sobrevivía sólo de la caza y la recolección, y por lo tanto se movían de un lado a otro para encontrar sus alimentos, tal como lo hacen ahora muchos animales salvajes. Sin embargo, arqueólogos japoneses han descubierto en Chichibu, al norte de Tokio, los restos de las más antiguas estructuras artificiales, que datan de 500.000 años. Ellas habrían sido construidas por el Homo erectus que habría vivido en la región (New Scientist, Marzo 4, 2000, pág. 4).
Ellas consisten en 10 hoyos, construidos como para colocar postes, formando dos pentágonos irregulares, como si hubieran sido dos cabañas. Antes de este descubrimiento, las estructuras artificiales más antiguas que se conocían estaban en Terra Amata en Francia y databan entre 200.000 y 400.000 años.
El descubrimiento se realizó al comenzar a construirse un parque en un terreno plano, con una hermosa vista al río. Cuando ya habían extraído dos metros de depósitos del río, se encontró una capa de cenizas volcánicas, en las que había signos de hoyos de postes que se habían rellenado con material muy diferente a la capa volcánica. Según Kasutaka Shimada, curador del Museo de la Universidad de Meiji en Tokio, los hoyos estaban equidistantes y tenían límites muy bien definidos, colocados en forma tal, que formaban dos pentágonos de 1.3 y 1.7 metros cada uno. Alrededor del sitio se encontraron además unos 30 implementos trabajados en piedra, siete de los cuales estaban dentro del pentágono.
Los antecedentes de la data de la capa volcánica, daban una edad entre 500.000 y 600.00 años, mientras que la capa aluvial que cubría todo era de 400.000 años. John Rick, antropólogo de la Universidad de Stanford, dice que el hallazgo evidentemente corresponde a estructuras y si fueron construidos por Homos erectus, ello significaría que éstos ya tenían habilidades cognitivas más avanzadas que lo que se suponía. Desde luego ellos ya tendrían una conceptualización de lo que significaba "afuera" y "adentro".