Sin duda que esto va a interesar a médicos tratantes, empleadores, compañías de seguros y a los cientistas de medicina legal. Así por ejemplo, las líneas aéreas pueden identificar pilotos que beben en exceso, haciendo un examen de su cabello. A su vez, un examen de orina puede ser útil a la policía para probar que alguien ha bebido muchas horas o aún días después de un accidente.

Usando todo el set de tests, se puede llegar a construir un esquema de los hábitos alcohólicos de una determinada persona. Se puede llegar a saber cuándo bebió mucho, o cuándo bebió menos o cuándo no bebió. "Se cubre así todo un espectro del consumo de alcohol del mes", dice Friedrich Wurst de la Universidad de Basilea en Suiza, director del grupo de investigadores que desarrolló los tests.

El alcohol propiamente tal, desaparece del organismo a las pocas horas de haber bebido. En la actualidad existe una serie de métodos que permiten detectar a quienes han bebido, mediante la determinación en la sangre, de algunas enzimas del hígado. Sin embargo, ellos no son específicos, ya que su determinación es indirecta y pueden ser positivos por otras causas.

Los nuevos tests, son específicos, ya que determinan productos de la degradación del alcohol. Uno de estos indicadores, el "etil glucoronido" (EtG), que se comienza a acumular en la sangre, en la medida que los niveles de alcohol disminuyen. "El etil glucoronido, más la ausencia de alcohol en la sangre, indica una potencial resaca", dice Wurst. La presencia de EtG, puede mostrar si un conductor o trabajador comprometidos en algún accidente, estaban o no borrachos en ese momento, aun si la muestra se hubiera tomado horas o días después. El EtG dura en la orina, hasta cinco días y confirma, más allá de la duda, que ha estado bebido en ese tiempo.

Otro test determina el "fosfatidil etanol" (PEth), que provee de una medida intermedia. El PEth dura por tres semanas en la sangre de personas que hayan consumido más de tres cervezas por día, o el equivalente de otras bebidas alcohólicas.

Finalmente, determinando los niveles de cuatro ácidos grasos "etil ester" (FAEEs) en el pelo, se puede obtener una información más prolongada del consumo de alcohol. Los FAEEs aparecen en la sangre, entre las 12 a las 18 horas después de haber sido consumido el alcohol, pero se almacena en el pelo. En el último estudio, el equipo de Wurst analizó a 40 bebedores y abstemios, demostrando que los niveles de FAEEs en el pelo permite distinguir entre bebedores ligeros y bebedores excesivos (Alcohol and Alcoholism, vol. 39, p.33). "La única forma de eliminar la evidencia, es cortándose el pelo al rape", dice Wurst.

Estos tests también pueden ser útiles para saber si las madres han bebido o no, durante el embarazo. Para ello se puede determinar el FAEEs en el meconio del recién nacido, con lo que se podría confirmar el síndrome de alcoholismo fetal, ya que por lo general la madre niega este antecedente. (New Scientist. Febrero 14 de 2004, pág. 14).