Están listos los salmones transgénicos
( Publicado en Revista Creces, Noviembre 2002 )
Mediante la introducción de un gene de hormona de crecimiento a un huevo de salmón fecundado, se logra un "salmón transgénico", que crece cinco veces más rápido que un salmón normal, aun cuando llegado a la edad adulta no es más grande que uno normal. Las ventajas para el productor son importantes, ya que consigue llegar a la etapa de comercialización en un significativo menor tiempo. La empresa Aqua Advantage Bred ya está lista para comenzar a vender millones de alevines transgénicos de salmones del Atlántico a los cultivadores de salmones de distintas partes del mundo. Esta empresa no es la única, ya que también otros grupos de Estados Unidos, Australia, Cuba y China también están creando peces de crecimiento rápido.
El problema está en el temor de soltar estos peces a su medio natural y que se crucen con las especies nativas y lleguen a producir impactos ecológicos no deseados. Es el mismo temor que existe de liberar otros animales transgénicos o plantas transgénicas, por el temor no bien definido, que el gene agregado se traspase a las especies silvestres y produzcan efectos ecológicos no imaginados.
Para prevenir este riesgo, la empresa afirma que producirá sólo hembras estériles. Eso lo consiguen cruzando hembras con otras hembras masculinizadas mediante la exposición a hormonas. Estos peces hembras pueden producir espermios, pero todos los descendientes son femeninos. En una segunda etapa, los huevos fertilizados son sometidos a una presión 20 veces superior a la presión atmosférica, lo que impide que rechacen un set de cromosomas. De esta forma resulta un "triploide", es decir que tienen tres sets de cromosomas en sus células en lugar de dos. Esto hace que el pez sea estéril. (New Scientist, 14 de Septiembre de 2002, Pág. 12).
Los autores afirman que el procedimiento es 100% seguro, en el sentido que todos los peces son hembras y estériles. Pero William Muir de la Universidad de Purdue en Indiana, tiene sus dudas. "Todos los procedimientos son imperfectos y fallan ocasionalmente. No veo por qué éste va a ser diferente", dice Muir. Basta que algunos se escapen de las jaulas de cultivo (lo que sucede normalmente), para que puedan producir algún daño ecológico. Sin duda que, si este procedimiento es autorizado para su comercialización va a tener repercusión en la producción de salmones chilenos, que tendrían que adquirir los alevines para criarlos en Chile.